Es la enfermedad más común en perros y la que más pasa desapercibida. No porque sea leve, sino porque casi no da señales visibles y porque un perro con dolor dental sigue comiendo como si nada.
¿Qué tan común es?
Las guías dentales globales de la WSAVA, la asociación mundial de veterinarios de pequeños animales, lo dicen con una cifra: a los dos años de edad, el 80% de los perros ya tiene alguna forma de enfermedad periodontal. No a los diez. A los dos.
Las razas pequeñas y miniatura son especialmente susceptibles. Y la WSAVA añade que, pese a lo extendida que está, es una enfermedad gravemente infradiagnosticada: el tratamiento suele llegar muy tarde, cuando llega.
¿Por qué no te das cuenta?
La razón principal es incómoda de leer: prácticamente no hay signos externos. Y hay un dato de las guías que cambia la forma de ver esto por completo.
Seguir comiendo no significa que no le duela
La WSAVA lo plantea sin rodeos: los animales siguen comiendo pese a un dolor dental debilitante y extremo. El instinto de supervivencia es más fuerte que el deseo de evitar el dolor. La mayoría mantiene además sus conductas normales, como jugar con juguetes o explorar con la boca, aunque les duela.
Por eso "come bien, entonces está bien" no sirve como criterio. Es probablemente la idea equivocada que más dolor dental prolonga en los perros.
El sarro no es el problema
Esto sorprende a casi todos. Según las guías, el sarro es esencialmente no patógeno. Lo que causa la enfermedad es la placa, la película bacteriana blanda que se forma a diario, sobre todo la que queda bajo la encía.
El sarro visible es sólo la parte que se endureció y se nota. Por eso quitar lo que se ve sin tratar lo que está debajo de la encía no resuelve nada: deja los dientes blancos y la enfermedad intacta.
La primera señal
Las guías son específicas: el primer signo de enfermedad periodontal es el sangrado al sondear o al cepillar, y aparece antes de cualquier cambio de color. Si al cepillarle los dientes ves sangre, eso no es que cepillaste fuerte. Es el aviso más temprano que vas a recibir.
Otras señales que sí puedes notar en casa:
- Mal aliento, que no es normal en un perro sano
- Encías enrojecidas o inflamadas en el borde del diente
- Masticar de un solo lado, o dejar caer la comida
- Rechazar juguetes duros que antes aceptaba
- Frotarse la cara con la pata o contra los muebles
- Hinchazón o una zona que supura bajo el ojo o en la mandíbula
Las cuatro etapas
El Colegio Americano de Odontología Veterinaria clasifica la enfermedad por diente, no por perro: un mismo animal puede tener piezas sanas y otras muy avanzadas.
- Etapa 1: sólo gingivitis, inflamación de la encía sin pérdida de sujeción del diente. Es la única etapa reversible
- Etapa 2: periodontitis temprana, con menos del 25% de pérdida de sujeción
- Etapa 3: periodontitis moderada, entre 25% y 50% de pérdida
- Etapa 4: periodontitis avanzada, más del 50% de pérdida de sujeción
Que la etapa 1 sea reversible es la razón de todo este artículo: actuar temprano evita un daño que después ya no se deshace.
¿Por qué no se queda en la boca?
Las guías vinculan las infecciones periodontales con diabetes, enfermedad cardiaca, pulmonar, hepática y renal, y con mortalidad temprana. En la propia boca puede provocar fístulas oronasales, cáncer oral, fracturas de mandíbula y problemas oculares.
¿Qué hacer en casa?
El cepillado es el método de referencia, y la frecuencia importa más de lo que parece. Las guías son contundentes: cepillar una vez por semana no se considera suficiente para mantener una boca sana. Se requiere cepillado diario, y en perros con enfermedad ya establecida puede recomendarse dos veces al día.
La constancia no es un detalle
Si el cepillado se suspende durante tan solo un mes, la inflamación de las encías vuelve al mismo nivel que en perros que nunca recibieron tratamiento. Un mes borra el avance.
Para empezar con un perro que no está acostumbrado:
- 1Durante unos días, limítate a tocarle el hocico y los labios, y prémialo. Nada más
- 2Después deja que lama la pasta dental del dedo. Usa pasta para perros: la humana contiene flúor y a veces xilitol, tóxicos si los traga
- 3Pasa el dedo con pasta por los dientes de afuera, unos segundos, y premia
- 4Cambia el dedo por un cepillo blando o de dedal, empezando por los colmillos, que son los más accesibles
- 5Ve ampliando hasta cubrir toda la arcada externa. La cara interna acumula mucha menos placa, así que no te pelees por ella
Si tu perro no acepta el cepillo, existen dietas, premios y geles con eficacia comprobada. El Veterinary Oral Health Council otorga un sello a los productos que han demostrado retrasar la acumulación de placa o sarro: buscar ese sello distingue lo que funciona de lo que sólo lo promete en el empaque.
Las limpiezas sin anestesia
La WSAVA dedica un apartado a esto y su posición es clara: la limpieza dental sin anestesia es ineficaz en el mejor de los casos y dañina en el peor.
El motivo es técnico. Sin anestesia no se puede limpiar bajo la encía, que es exactamente donde la placa causa el daño, ni tomar radiografías dentales, y buena parte de la enfermedad está debajo de la línea de la encía, donde no se ve. El resultado son dientes que se ven blancos y un dueño tranquilo mientras la enfermedad sigue avanzando.
¿Qué incluye una limpieza profesional?
Bajo anestesia general, el veterinario realiza el raspado por encima y por debajo de la encía, y el pulido de las piezas. Según lo que encuentre, puede requerirse tratamiento periodontal adicional o extracciones. Las radiografías dentales son parte del procedimiento, no un extra: son las que revelan lo que no se ve.
Pregunta en la primera consulta de tu perro cada cuánto le corresponde una revisión dental. Depende de su raza, su edad y lo que encuentren en la exploración.
Fuentes
- WSAVA Global Dental Guidelines (World Small Animal Veterinary Association)
- AVDC Nomenclature: etapas de la enfermedad periodontal (American Veterinary Dental College)
- Veterinary Oral Health Council (VOHC): productos con eficacia comprobada
Esta guía es informativa y no sustituye la consulta con un médico veterinario.