Señales de que tu perro está estresado y cómo ayudarlo

Los perros avisan antes de gruñir. El problema es que sus avisos son discretos y fáciles de confundir con otra cosa: un bostezo, una lamida, una pata levantada. Aprender a leerlos evita sustos y le ahorra angustia.

Los ojos

• Ojo de ballena: gira la cabeza para apartarse pero deja la mirada fija, y se le ve el blanco del ojo en forma de media luna. Está incómodo y pidiendo espacio
• Pupilas dilatadas, con aspecto vidrioso, o los ojos más redondos de lo normal
• Evita el contacto visual y desvía la mirada

Las pupilas dilatadas también aparecen jugando. La diferencia está en el resto del cuerpo: en el juego está suelto y rebota; en el estrés está rígido o se aparta.

La boca

• Lamerse el hocico cuando no hay comida de por medio
• Bostezar fuera de contexto, sin venir de dormir
• Boca cerrada con las comisuras tiradas hacia atrás, lo que los profesionales llaman labio largo
• Jadeo rápido sin haber hecho ejercicio ni tener calor
• Babeo sin comida presente

La lamida y el bostezo son las dos señales que más se pasan por alto, porque parecen normales. Lo que las convierte en aviso es el contexto: boca tensa, mirada desviada y ninguna razón aparente para bostezar.

Orejas, cola y pelo

• Orejas pegadas hacia atrás, firmemente contra el cráneo
• Cola metida entre las patas traseras o rígida contra el vientre
• Cola moviéndose de forma tensa y baja
• Pelo erizado a lo largo del lomo
• Más muda o caspa de lo habitual

Postura y conducta

• Se aleja o intenta escapar
• Se encoge, con la cabeza o el cuerpo bajos
• Tiembla
• Levanta una pata delantera y la deja suspendida
• Se queda paralizado, sin moverse
• Se tumba de lado o de espaldas
• Orina o defeca cuando alguien se le acerca
• Deja huellas húmedas de patas en el suelo, porque los perros sudan por las almohadillas

¿Cómo leerlas? Nunca una sola

Esta es la parte que más importa. Una señal aislada rara vez significa algo. Un bostezo suelto puede ser sueño. Lo que indica estrés es el conjunto: bostezo más boca tensa, más mirada desviada, más orejas hacia atrás.

Hay que mirar el cuerpo completo y el contexto. Los dientes a la vista tampoco son siempre amenaza: una sonrisa sumisa, con la cabeza baja, el cuerpo blando, las orejas aplanadas y la cola moviéndose, es muy distinta de una advertencia.

¿Qué hacer cuando lo veas?

• Quítale la presión. Aumenta la distancia con lo que le incomoda, o sácalo de la situación. No esperes a ver si se le pasa
• No lo obligues a tolerarlo. Sujetarlo para que lo acaricien o lo saluden le enseña que avisar no sirve, y eso es justo lo que no quieres
• Nunca castigues un gruñido. El gruñido es un aviso, y es información valiosa. Si lo castigas, el perro deja de avisar, no deja de sentirse mal: aprende a saltarse el aviso e ir directo a la mordida
• Dale una salida. Un sitio donde pueda retirarse y donde nadie lo moleste, ni siquiera los niños
• Déjalo acercarse a su ritmo. Que decida él cuándo saluda a alguien nuevo

¿Cuándo buscar ayuda?

El miedo y la ansiedad no se resuelven con obediencia ni con el tiempo. La AVSAB señala que requieren un plan que combine manejo del entorno, modificación de conducta y, en algunos casos, medicación. Si tu perro vive en estado de alerta, se autolesiona, destruye cosas cuando se queda solo o ha llegado a morder, consulta con un veterinario o un especialista en comportamiento.

Busca también al veterinario si las señales aparecen de pronto en un perro que antes estaba tranquilo. Un cambio brusco de conducta muchas veces es dolor, no carácter.